Génie capricieux, João Gilberto est la hantise des journalistes et le symbole vivant de l'inventivité musicale brésilienne. Son style vocal et son jeu de guitare ont révolutionné la musique de son pays et encouragé autant de carrières que les Beatles.
Portrait
Joao Gilberto
Son seul nom évoque toute la Bossa Nova et sa voix légendaire est un coucher de soleil nostalgique aux couleurs éclatantes. Né en 1931 à Rio de Janeiro, João Gilberto est l'une des plus grandes figures (avec Tom Jobim) de cette nouvelle bossa, style musical chaloupant doucement sur des rythmes de samba qui a déferlé sur le monde au milieu des années 60. Non content d'être un compositeur/guitariste/chanteur mythique, il fut également l'époux d'Astrud Gilberto (dont l'interprétation de "Girl from Ipanema" s'inscrit au patrimoine de l'Humanité) et il est le père de la très talentueuse Bebel Gilberto, qu'il a eu avec la sœur de Chico Buarque, la chanteuse Miùcha. De toute manière, pour João Gilberto, la musique était dès sa naissance une histoire de famille. Certains entament des carrières de garagiste, de conducteur de travaux publics ou de comptable, avant de devenir chanteur à succès. Pour João Gilberto, la question ne s'est même jamais posée et la musique s'est imposée comme une évidence. Enfant, il écoutait à longueur de journée les airs traditionnels brésiliens aussi bien que le jazz nord-américain (Gerry Mulligan, Duke Ellington…). A l'adolescence, il devient le batteur d'un groupe local mais délaisse bien vite les baguettes pour apprendre la guitare en autodidacte. Mais les choses sérieuses ne commencent que lorsqu'il déménage pour Salvador dans l'Etat de Bahia, où il intègre très vite les "Garotos da lua". Il a alors 18 ans. L'année suivante (1950) il retourne à Rio et se joint à un jeune groupe qui le limoge rapidement pour… manque de professionnalisme. Déprimé, il devient terriblement accro à la marijuana. Suivent 5 années très difficiles. Finalement sa sœur Dadainha le recueille chez elle et -selon la légende- c'est dans sa salle de bain qu'il mettra au point cette manière de chanter si particulière, reconnaissable dès la première note. En 1956, João Gilberto retourne à Rio. Là, il commence à travailler avec Antonio Carlos Jobim, compositeur/arrrangeur/producteur qui est en train de mettre au point un nouveau style. En 1957, les deux compères sortent "Desafinanado", une composition de Jobim interprétée par Gilberto, dont le titre ("Désaccordée") est une réplique aux critiques qui qualifiaient la Bossa de musique pour chanteurs désaccordés. L'année suivante verra naître "Bim Bam" et "Chega de Saudade", dont le texte est signé du poète diplomate Vinicius de Moraes, l'autre grande figure du mouvement. Avec ces deux titres, le tandem signe l'arrivée de la Bossa Nova qui révolutionne la façon d'aborder la musique par toute la jeunesse brésilienne. Il faudra attendre 1961 pour que la Bossa Nova sorte des frontières brésiliennes. Cette année là, Charlie Byrd (guitariste de jazz nord-américain) vient en tournée au Brésil, tombe sous le charme et présente les deux jeunes génies brésiliens à son ami Stan Getz. Résultat de cette rencontre, Byrd et Getz publient "Jazz Samba", un des plus gros succès de 1962. L'album Getz/Gilberto (publié l'année suivante) consacre le brésilien de manière internationale. Une consécration d'autant plus marquante que figure sur cet album un duo entre Stan Getz et Astrud Gilberto, l'épouse de João : " The girl from Ipanema". En 1964 il divorce d'Astrud et, de 1966 à 1980, il vit entre Mexico et New York. Pendant cette période, disques et concerts sont rares. João Gilberto est un perfectionniste maniaque qui chemine avec une apparente nonchalance sur des chemins musicaux élégants et graciles. Cet artiste hors pair capable de magnifier de vieilles scies usées comme "Besame Mucho" est aussi un archétype de la star capricieuse. Peu de journalistes ont réussi à le voir arriver à leur rendez-vous, et l'on ne compte plus les concerts qu'il a annulés au dernier moment. On l'a même vu monter sur scène, jouer deux, trois notes sur sa guitare et quitter la salle car le son ne lui convenait pas. Homme tourmenté, la légende raconte que, lors d'une de ses retraites, son chat, ne supportant plus ses incessants accordages de guitare, se serait suicidé. Durant toute cette période, il enregistre peu d'albums ; mais tous portent la marque de son immense talent.En 1981, il enregistre "Brasil" avec ses enfants spirituels du mouvement tropicalisme Caetano Veloso, Gilberto Gil et Maria Bethânia. Il égrène encore quelques concerts et albums et, en 2000, il obtient un Grammy Awards avec "João voz e violao", un disque où, seul à la guitare, il interprète des chansons de Tom Jobim (bien sûr) mais aussi de Gilberto Gil et de Caetano Veloso (qui co-produit également l'album). Star internationale, génie musical, il a influencé des générations entières de musiciens à travers le monde. "João Gilberto est la clef indispensable pour comprendre la musique brésilienne, dit de lui Caetano Veloso. Il m'a donné une idée complète de ce que la musique doit être, de ce que l'art peut être, de ce que la beauté peut-être".
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